八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
在暌違廿九年後，台北市東園國小少棒隊終於在威廉波特少棒賽拿到世界冠軍。從市長到總統都致電祝賀，是少數台灣人能夠取得共識的歡樂景象。去年此時曾經在專欄提過，美國因為學童旅行棒球隊盛行，威廉波特本土參賽球隊實力不若以往，其實在本屆比賽就可以看出端倪。冠軍賽對手內華達州大多數球員都只打到旅行聯盟ＡＡ層級（跟職棒一樣，上面還有ＡＡＡ與大聯盟），當然不容易贏過體育班訓練出來的台灣代表隊。
「體育班不應該被廢除」，東園少棒總教練賴敏男是這樣呼籲的。他認為倘若學校廢除體育班會有很大衝擊，像是選手分散在各個普通班上課，這樣訓練怎麼銜接呢？新任運動部長李洋甫揭牌上任，他自己就是體育班出身，也對此議題持保留態度。昔日體育班弊病大家都很清楚，對小選手來說，幾乎是一種宿命。一旦進去，就等於把人生押在運動上，學業成績被制度性地放低標準，社會期待也跟著往下修正。體育班學生從小被告訴「你不是念書的料，你是練球的料」，於是教育和運動被徹底切割。
這種制度對國家來說很有效率，集中資源讓選手專心訓練，自然能夠獲得比賽績效，因此廣受共產與極權國家採用。可是從長期來看，卻是把孩子往單行道推去，一旦沒打出成績，轉身回到主流教育已經來不及。近年來隨著社會進步，取消體育班呼聲越來越高，而體制內改革也不斷進行，例如東園少棒就強調要選手兼顧學業。
說來或許讓人驚訝，其實，美國也有不少學童在體育班。
這些體育班大部分不隸屬正規學校，純粹是商業化訓練機構，為學童設計完整體能路徑，從基礎力量、爆發力，再到單項運動技能。學業部分，有些與線上機構合作，有些聘老師到場教學，大致是半天上課、半天訓練，與台灣體育班類似。但這些私立機構並不便宜，平均月費至少要三萬台幣。
或許有人會問，既然如此，台灣公立學校體育班不花家長一毛錢，有什麼要改變的嗎？
說到底，這就是選擇自由的問題。台灣體育班制度由國家設計，把「不愛念書的」孩子從小放上單行道；而在美國，要不要把孩子送進昂貴訓練機構，全是家長與學童自己的決定。你可以花錢買專業訓練，也可以選擇只靠學校資源，甚至只把運動當成課餘興趣。當然，美國方式也有問題，因為市場化意味著弱勢家庭會難以負擔，不過，至少選擇權還在學生與家庭手裡。
體育班存廢不是非黑即白的問題，或許它可以少數存在，但要讓學業要求不再只是形式，也要讓學生在運動之外依然有回頭路。而政府該做的，是提供平價多元訓練資源，讓家庭能依自身狀況自由取捨。如此既保留了選手養成效率，也兼顧教育的正義。這一切，在運動部正式上路後，更值得企盼。
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