八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
從六月開始，聯合航空推出新系列機艙過夜包，以一支英國職業足球隊當作主題。過夜包是給長程國際線貴賓的贈品，因為對象是豪華經濟艙以上座位的乘客，航空公司通常都會各盡巧思，不但要由名牌廠商製作，偶爾還要跟上流行，像星際大戰、漫威電影等等，可是這回的足球主題卻有點不同。
不同之處，是這支足球隊並非在英超四連霸的曼徹斯特城，不是歷史悠久的兵工廠或曼聯，甚至不是甚麼頂尖球隊。它是雷克斯漢姆足球俱樂部，目前參加的是甲級聯賽，在英國僅是第三層級，換句話說，至少有四十四支英超或英冠球隊比它高等。
為何航空公司要跟次等球隊聯名呢？雷克斯漢姆足球俱樂部雖然只有甲級資格，可是這支百年歷史球隊卻帶著豐富故事性。一年多以前，雷克斯漢姆連乙級聯賽都搆不上，球迷卻看著它一路過關斬將，先是在第五級全國聯賽拿下冠軍登入「英乙」，再以第二名成績進軍「英甲」，完成連續兩季升級神奇紀錄。
在新冠疫情期間，以「死侍」系列電影聞名的萊恩雷諾斯與電視明星羅布麥克亨尼，共同跟球迷信託基金買下這支球隊，他們不但為球隊帶來更多資金，更藉拍攝實境影集，讓雷克斯漢姆開始累積各地球迷關注，比賽甚至突破ESPN最多串流觀賞紀錄。聯合航空從去年起成為球隊贊助商，這次推出限量冠名過夜包，應該會有不少收藏家願意高價購入，商務艙乘客還會拿到看似球衣的過夜睡衣，更是奇貨可居。
職業運動不分層級，都有讓人心動的感人故事。
美國大學棒球第三級季後賽平常乏人問津，今年也因為一支即將消失的球隊而受矚目。伯明罕南方學院一八五六年創校，在一百六十八年後，終於因為招生不足而決定關門。五月底是學校存在的最後一天，棒球隊卻還在季後賽奮戰。如果他們得到分區冠軍，等到全國冠軍賽期間，這些球員就將成為大學棒球史上第一支「沒有學校的球隊」。
比賽前夕，球隊有九名球員食物中毒，其中兩名甚至需要住院。結果剩下的球員竟然還是擊敗了對手，正式帶領球隊進軍全國冠軍賽，創下奇特的歷史紀錄。球隊主戰投手德瑞克是大聯盟前強打亞當拉洛許之子。十一年前，亞當因為白襪不讓德瑞克進球隊休息區，竟憤然放棄高薪退休；現在兒子長大了，正寫著自己的故事。這些「前」伯明罕南方學院球員在網路為冠軍賽費用募款，數以千計的陌生人很快就幫助他們達標，接下來的比賽也會有更多觀眾與媒體關注。
雷克斯漢姆與伯明罕南方學院這兩支球隊，雖然經濟規模不同，故事性行銷之魅力卻都清晰可見。從另一個角度來看，到處都有機會出現下一段讓人心動、充滿商機的情節，等著更多人去編織，更多人去譜寫。
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