5.07.2024

聯合報名人堂:<凱特琳.克拉克帶來的新狂熱>

WNBA華盛頓神秘隊的主場在城裡最南端的娛樂體育競技場,僅能容納四千兩百名觀眾,是聯盟最小場館。雖然球季五月中才要開始,上個月球隊已經提前宣布六月七日比賽將移地舉行,改到可容納兩萬名觀眾的第一資本球場。

「門票需求前所未見」是官方更動球場的原因,那麼為何突然有這麼多球迷要熱烈進場呢?籃球迷應該很容易就猜到答案:印第安納狂熱隊是六月七日的客隊,換句話說,那將是職籃超級新人凱特琳.克拉克首次到華府比賽。

凱特琳.克拉克,前愛荷華大學校隊主將,以神準三分球聞名,甫於今年超越NBA名將「手槍彼得」五十四年前成績,成為大學籃球總得分紀錄保持人。美國大學運動員從二○二一年七月開始可以合法收取代言費,克拉克是首批受益者,三年來據估計已進帳近一億台幣。

克拉克帶來的狂熱,真的是前所未見。只要有她的比賽,愛荷華大學門票總是熱賣,在破總得分紀錄前夕,單場連最低售價都要一萬兩千元台幣。職籃選秀會那天,當印第安納狂熱隊正式將克拉克選進球隊,預購球衣正常尺寸瞬間搶購一空,創下廠商銷售紀錄;雖然沒過多久就被職業足球選秀狀元超越,成績仍然十分驚人。球鞋廠牌耐吉在克拉克大學時期就是贊助商之一,在她轉職業後簽下新合約,八年總值達九億台幣,以女性運動員來說,是繼前網壇明星莎拉波娃之後的罕見高價。

此外,今年大學總冠軍賽,女籃部分是南卡跟愛荷華大學爭冠,因為克拉克的緣故,電視觀眾人數平均近一千九百萬,首度超越男籃收視人口,本屆男籃冠軍賽的觀眾數是一千五百萬。NBA總冠軍系列戰尚未舉行,不過與去年比較,數字其實遠遜於前兩者,每場僅一千兩百萬人收看。

克拉克是否能將熱度帶進WNBA,讓聯盟再現希望呢?職業女籃在美國成立二十多年,門票銷售數字幾乎逐年遞減,去年才終於止跌回升。儘管克拉克帶著超級明星光環,她在狂熱隊也只能拿兩百萬台幣起薪,跟男性運動員有顯著差距。要把這項職業運動帶回主流,不是克拉克一個人能夠完成的任務。

不過,毫無疑問地,她將是個嶄新契機。克拉克從小就熱愛籃球,習慣在場上與男生競技,她有頂尖運動員的高昂鬥志,卻又保持對前人尊重的謙遜。WNBA行銷總監認為她加盟球隊,會跟老虎伍茲進入職業高爾夫一樣,將徹底改變球迷觀感,提升聯盟地位,帶來新一波成長。當然除了克拉克及其他球員以外,WNBA亦須同步成長,從增進數位推廣能力做起,讓觀眾能更輕易收看比賽,進而提高轉播權利金,改善球員整體收入。

如果你是籃球迷,不妨多留意凱特琳.克拉克,她不僅是籃球場上的百年罕見奇才,亦將是新生代運動員的極佳模範。

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