八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
兩年前起紐約市面對新冠肺炎首當其衝，只算市內就超過四萬人感染過世，那是比九一一恐怖攻擊更嚴重十幾倍的數字。面對大規模殯葬需求，市政府甚至一度需要設立許多臨時停屍間，對於居民來說，當時慘狀記憶當然很難磨滅，後來紐約因此成為全美最嚴謹防疫的都市。
儘管如此，部分措施延續下來，連曾經深受疫情影響的市民都受不了。紐約強制執行口罩跟疫苗政策，例如餐廳工作人員跟內用客人都需要有文件證明才行，而市內職業球隊也不例外，像布魯克林籃網隊明星後衛厄文因為拒打疫苗，就不准在紐約比賽，只能跟隨球隊出賽客場。厄文大半時間跟隊友一起練習與旅行，從防疫角度來說，僅在市區無法比賽根本沒有意義，市府卻遲遲不願為他破例，期待藉此收到殺雞儆猴效果。
反正，隨著變種病毒降低對民眾健康與生活影響後，各種規定都開始鬆綁，紐約不但解除口罩規定、餐廳內用不須疫苗證明，更將職業運動員與娛樂工作者列為例外，未接種疫苗也能在市內表演。新制不但讓籃網隊重燃季後賽希望，對職棒球隊幫助更大：相對於職業籃球員九成七接種率，紐約大都會隊連聯盟低標八成五都無法完成，還好及時解禁，即將開始球季才不會受到影響。
現在美國聯邦政府準備讓民眾接受第四劑疫苗注射，然而這回不會再有硬性規定，自願接種比例也一定大幅降低；而如同英國航空公司早已不再規定乘客戴口罩，北美應該近日內就會跟進。畢竟連紐約都大幅改變防疫措施，儘管各地仍然持續有許多感染，美國境內幾乎已經沒有什麼防範肺炎的討論了。
厄文跟職棒球員被允許在紐約主場出賽，八月跟大都會球場就在隔壁的美國網球公開賽還會禁止前球王約克維奇參加嗎？答案幾乎是不可能。才不過兩個多月前，尊崇自然療法，相信跟水說話就可以殺菌的約克維奇被當成過街老鼠，其實拒打疫苗兩人有不少相似之處—厄文認為地球是平的，因為在他自己研究裡，沒有親眼看過圓形地球照片。當然公眾會覺得他們自私不顧他人安全，甚或嘲笑他們智商，然而畢竟後來大家都活了下來，未打疫苗者不少已歷經感染，體內抗體跟疫苗接種比起來誰厲害還很難說，那麼，他們前段日子不違法的自由選擇，是否還應當受到後續懲罰呢？
倘若運動明星能夠被理解，其他抗議強制疫苗政策的人，像加拿大與美國的卡車司機，處境或許就多值得一些同情了。肺炎病毒不斷改變，快到不但讓標準必須隨疫情因地制宜，規定更很容易就昨是今非，而或許要等病毒不再影響生活，人們才能夠真正重新互相了解與原諒。畢竟，每一個人，不管選擇如何面對疫情，都是這場悲劇的受害者。
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