今年因為疫情在台灣待了比較長時間，發現家裡有小孩打棒球的朋友變多了。「周末帶孩子到社區棒球隊練球」，已經與「正在練習跑馬拉松」一樣，成為新時代流行語，著實反映大家對兒童教育及自我健康想法正在改變。
相較於傳統體育班教育，兒童社區球隊發展對棒球運動來說，有極其正面之意義。小朋友不再被迫犧牲學業，而是利用課餘周末時間練球，在智育跟體育獲得平衡成長機會，這是國民教育重大進步。不少社區球隊甚至仿傚美國學生聯盟，對學童課業訂定標準，倘若不符規定就無法練習與比賽，更是美事一樁。
然而，當社區球隊風氣持續擴大，美國兒童運動遭遇的問題，也開始在台灣浮現。
主要當然是因為家長太認真了。
世界少棒聯盟今年初有篇文章列出兒童棒壘球十大謬誤，包括過早專注於單一運動、把孩子當成人訓練、過度著重成果、讓孩子打「職業版本」比賽等等，這些問題或多或少都存在於台灣社區球隊裡。當教練或家長為了贏球不惜壓縮部分球員上場時間，或是過度積極情蒐與運用球場策略時，少棒就變成大人遊戲，不再屬於孩子了。
「兒童棒壘球應該是孩子人生歷練，不是你人生的延伸。太多家長把運動與歡愉從孩子手上偷走，僅是想要借位他們完成自己永遠無法實現的夢想」，少棒聯盟文章裡這樣說。除此以外，不少台灣家長習慣把追求卓越當作唯一目標，凡事都要從起跑點贏到終點線，也是問題來源。麻煩是爬完一山還有一山，只在乎眼前勝利，只是註定失敗終於來臨時的失望。
太過認真除了帶給孩子不必要心裡壓力，對身體發展亦有危險。從六○年代開始，美國骨科學界就發現許多「少棒肘」病例：由於少年選手生長板尚未閉合，太多重覆投擲動作會讓他們肘關節承受壓力超過周邊組織負荷，進而產生疼痛與損傷。如果受傷部位造成骨頭組織缺損就需要手術，也可能造成未來永久影響。這種傷勢十分普遍，連史努比漫畫作者都讓愛打棒球的查理．布朗得了少棒肘。
根據羅耀拉大學一份研究報告，兒童從事單一運動，跟參與多項運動比較起來，受傷機率高出七成以上。
所以，請家長們放手，讓孩子享受運動吧。去年威廉波特少棒賽前，小熊隊看板球星瑞佐就跟小選手們說「不管怎樣，都要讓自己快樂」，兒童棒球不是成人的比賽，更不該是家長的夢想。
十一月底我到新莊球場看了一場比賽，那是台灣幼兒棒球聯盟舉辦的「挑戰者盃身障兒童公益棒球賽」。這些勇敢孩子在全場觀眾加油聲裡揮棒進壘，儘管他們跑不快，儘管比賽沒有分數，能夠在職業球場享受棒球喜悅，對孩子跟家長來說，就已經是寶貴回憶了。
那種快樂，才是兒童棒球應該的純粹模樣。
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