八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
在北美運動賽事都因為疫情而中止之後，博弈產業也受到嚴重打擊。原本美國聯邦政府用來將運動賭盤限於內華達州的「職業與業餘運動保護法案」在2018年被最高法院廢止，讓各地賭場藉此機會蓬勃發展，沒想到才過一年多好光景，現在卻面臨新的挑戰。沒有運動比賽，就沒有運動賭盤可以開，對賭場跟賭迷來說都很難熬。
那該怎麼辦呢？博弈公司想到了另外一項跟運動一樣讓人著魔的事物，希望能夠開始接受賭迷下注——他們找到的是美國總統大選，覺得如果開這個賭盤應該會有很多人感興趣吧，畢竟川普打選戰跟比賽摔角沒什麼兩樣，都是先羞辱對手一番然後在場上不擇手段取勝呢。
從「職業與業餘運動保護法案」廢止後，賭盤管理又再歸屬為州政府職權。地方性選舉的結果不能開賭，免得造成買票問題，然而全國性選舉不在此限，換句話說，只要州政府點頭，賭總統大選就不是問題了。兩大運動博弈公司FanDual跟DraftKings選了西維吉尼亞州作實驗，要州政府開放總統大選賭盤讓居民下注。去年西維吉尼亞州從運動賭盤賺了兩百萬美金的稅（該州賭博稅率是8.1%），沒有運動比賽下注連政府也少賺一筆，如果光從收入來說，開放是會帶來一些助益的。
而且，雖然之前美國本土沒有合法總統大選賭盤，真心想賭的人還是可以從網路上在歐洲賭場下注，此類遊走法律邊緣的賭金現在已經累積數百萬美金，就跟運動賭博一樣，原本在全面開放前龐大金額在地下市場遊走，政府無法管理又沒有稅賦收入，這是另一個開放的理由。
反正，西維吉尼亞州的博弈管理委員會似乎已經開始鬆動，4月第二週甚至傳出通過的消息，FanDual在短暫15分鐘內接受了「球迷」的賭金，後來因為州政府還沒準備好而中止。有趣的是賭盤看好川普連任，此外在短暫開放時民主黨參選人桑德斯尚未退選，不過賭盤完全不覺得他有角逐提名的機會，甚至連未參選的紐約州長郭謨排名都比桑德斯好一截。
總統大選還不能賭，那美國運動迷還可以玩什麼呢？
台灣的中華職棒。
中華職棒在4月初開打，除了滿足本地球迷渴望以外，在海外同樣受到不少關注。由於美國沒有球賽可以玩，在台灣職棒開打以後，網路上詢問如何賭台灣比賽的人也變多了。專門報導博弈新聞的媒體Action Network已經開始每天提供下注建議，紐澤西跟印第安納州居民可以藉合法網站Pointsbet下注，如果美國運動市場不能趕快恢復運作，下注中華職棒的人可能會愈來愈多。
我看了一篇Action Network的分析，上面說台灣職棒水準大約介於美國農場一Ａ到二Ａ之間，似乎是低估了一點。不過從另一個角度來看，藉由博弈市場引起的海外關注，應該可以讓台灣棒球與球員有更多證明自己的機會，甚或增加球隊與球員的價值。原本只有日韓職業球員有機會挑戰大聯盟系統，說不定這幾個月也會有台灣職棒好手繼十多年前的倪福德後再度獲得青睞，直接進軍美國職棒呢。
反正，當你打開電視或網路收看中職轉播的時候，也同時有美國人血脈噴張地為自己賭金替台灣球員加油呢，這種感覺好像還蠻奇妙的。
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