八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
周末晚上的路易維爾肯德基炸雞球場，普度大學與維吉尼亞大學正進行季後賽八強殊死戰。兩支球隊前次打進四強都是將近四十年前的事情，這場攸關校史與榮譽之戰就跟其他美國大學三月瘋季後賽一般，席捲各種收視平台觀眾目光。
球賽正如預期般精彩，儼然柯瑞上身的普度大三後衛艾德華茲單場投進十記三分球拿下四十二分，仍然不敵維吉尼亞團隊合作，延長賽結束前一秒普度落後三分，控球權又在維吉尼亞手上，球賽進行至此勝負才大致底定。
不過，對於不少球迷來說，最後那一秒鐘比球賽勝負更重要。普度在維吉尼亞大學球員接到發球立刻犯規，希望換來對手兩罰落空後再一次反攻機會。結果那並沒有發生，維吉尼亞控衛克拉克球季罰球成功率八成一，穩穩投進兩次罰球，所以最終比數變成八十比七十五，普度以五分飲恨。
從去年五月美國最高法院裁決各州可自行開放運動賭博後，合法賭盤從此邁入新紀元。過去廿多年間，僅在內華達州有合法運動賭博，可是規範此事的聯邦法規被推翻，迄今已有另外六州立即跟進開放，其中包括擁有美東最大賭城大西洋城的紐澤西州。
各州開放運動賭博最大考量皆為經濟因素，不管從稅收還是地方發展角度看，賭迷可能帶來收入都很可觀。以大西洋城為例，此處曾是川普發跡地，卻隨著他旗下飯店數度破產而變得殘敗不堪，州政府因此寄望藉合法運動賭博挽回商機。
這幾天走進大西洋城賭場的客人，很難不發現他們全力發展運動賭博的野心。每個酒吧電視都是大學籃球轉播，身穿啦啦隊服女郎在原本專門賭馬區域發送小籃球，甚至連會議室都變成下注空間，門口還有模仿球場的飲食攤賣熱狗與飲料。此外，因為紐澤西州開放網路下注，只要上網位址能被辨明在州內就可以，各大賭場也力推自家網站，希望將客人一網打盡。
面對如此變革，運動聯盟自然是首當其衝。過去很長一段時間裡，各大職業聯盟都嘗試阻擋賭風，同時避免在內華達州設立球隊，以免跟賭盤扯上關係。如今開放勢不可擋，各地皆可合法賭博，逃避或抗拒再也不是辦法。像職業籃球與冰球聯盟不但要求分紅賭金，更與賭盤達成協定合作行銷，這些都是因應現實所做的必要調整。
無庸置疑地，投注賭金運動迷是最忠實觀看比賽的族群。然而賭博猶如兩面刃，在額外收入與球賽公正性間，北美職業與大學運動正加速駛入一個刺激卻危險的未知領域：當薪水是零元的大學控衛知道最後一秒罰球將影響天價賭金時，究竟那顆球是該進，還是不該進呢？
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