蘋果日報名采專欄：＜棒球夢的另一個角落＞

「恭喜昨天的全壘打！」我指著中年人的帽子說。他的帽簷繡著Dean 44，應該是自己在專賣店訂做的，因為球隊通常不會幫剛上大聯盟的新人賣紀念品，除非名字是大谷翔平。

神色緊繃的中年人只說了聲謝謝。後來跟他太太聊天才確定兩個人是馬林魚新人奧斯汀．狄恩(Austin Dean)的爸媽，兒子剛上大聯盟，於是特地從休士頓跟來看球，首戰在亞特蘭大，華府是全家大聯盟之旅的第二站。

2012年選秀第四輪進馬林魚，在小聯盟待六年終於等到機會──兩年多前狄恩曾經在球隊農場排名第六，去年下滑到十四名，今年開季連排名都沒有，雖然才二十四歲，那並不是理想的陞官圖。

小聯盟第六年是生涯關鍵點，選秀後第一份合約到此結束，如果不在正選名單就變成自由球員，可以任意決定出處。然而有潛力的球員此時早該進入球隊保護名單了，像狄恩的例子，到上周前他始終與四十人名單無緣，六年間還經歷兩次規則五選秀，也沒有其他球隊要他，顯然不是管理階層在乎的對象。

這些事情家人當然都知道，媽媽一開口就說「這是他的第六年……」。她的情緒沒有先生那麼緊繃，卻也看得出來觀賞比賽並不是件享受的事。狄恩在擊出全壘打之前，大聯盟前五個打數都沒有安打，球隊最近從小聯盟叫來好幾個外野手，等了一陣子才終於輪到他，上來後的表現卻是最差的。如果在好賣球員都清光的馬林魚都比不過別人，應該就是棒球夢的終點吧。

「我們住休士頓，他上大聯盟以後從亞特蘭大一路跟到華盛頓，不過後天要先回家一趟，周末再到邁阿密。」媽媽說。爸媽一直是狄恩最大支柱，不管是前年低潮還是去年手傷，小聯盟生活很辛苦，還好在球場看台經常能找到爸媽的身影。「你不會想跟我一樣坐辦公室，去追逐夢想吧！」他爸爸總是這樣說。

台灣來的記者Adam也到看台找我們聊天，他把手機裡全壘打跑壘的照片拿給狄恩媽媽看，那是整晚她唯一真正有笑容的時刻，「你看他有狄恩的照片！」她跟先生說。

而2012年選秀第四輪，三十位跟狄恩一樣，當時排名在前一百二十名的球員，只有五個上大聯盟。