八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
前幾天朋友傳來一段話，
“Stars are overrated, and role players are underrated.”
──明星球員的價值總是被高估，中堅球員的價值卻被低估。
華頓商學院教授亞當‧葛蘭特(Adam Grant)把這段話當做TED演講的主軸，也把它放在自己的臉書提醒讀者。才三十六歲就已經是暢銷書作家與頂尖商學院教授的亞當，被全球經濟論壇選為「新世代全球經濟領袖」，思考者五十組織(Thinkers50)認定是「最有影響力全球化管理思想家」，還曾經是個職業魔術師。
亞當在TED演講選用「魔球」書裡的這段話，他說60%成員是明星的團隊，會比80%是明星的團隊表現更好。不管拿世界杯資格賽或NBA職業籃球隊來做分析，華爾街分析師都得到相同的結論。
今年極度冷卻的大聯盟自由球員市場，正呼應了此項論點。前年球員工會與聯盟花很長時間的時間溝通出新的勞資協議，原本很多人以為降低新球隊簽球員後給原球隊的補償／提升豪華稅薪資上限對勞方有利，結果卻完全相反。這幾個月來，除了球員經紀公司強力評擊球隊故意不花錢以外，工會甚至暗喻將以罷工方式逼迫重談協議，可是不論如何，強硬的資方市場已經造成好幾位明星球員只得降價屈就，免得落入球季開打還沒有雇主的窘境。
「所有球隊都用同樣方式做分析，這是從來沒有發生過的情形」，資深棒球經理人認為在數據統計之下，超級明星球員被高估的身價，猶如馬林魚昔日開給強打史丹頓十三年一百億臺幣的數字，短期內幾乎不會再出現。球隊寧願用同樣預算爭取更多中堅球員加盟，依照數據統計的結果，那會是比較精明的投資。
「超級明星球員有過大的自我認同」，亞當說。超級明星除了對團隊不一定有符合身價的貢獻，自以為是的態度對追求合作的整體來說，更會造成嚴重的傷害。然而，如此缺陷並非毫無解藥，能力出眾的超級明星需要學會謙卑，懂得發現自己的缺點，感謝其他人的長處，保持學習的熱誠…倘若他們完成這些任務，就能再度提升自我的貢獻度；同樣的，踏實工作的中堅人物更應該瞭解本身的重要性，以傑出表現來爭取更符合身價的條件。
不管是被高估的超級明星、被低估的中堅分子，或是各種團隊的管理者，從這個自由球員市場的寒冬裡，好像都能得到一些進步的省思。
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