八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
七月底球員交易大限的前夕，洛杉磯道奇從紅人隊換來左投手辛葛瑞尼，這筆交易沒有受到太多注意，主要原因當然是達比修有轉隊搶走所有的目光，不過，辛葛瑞尼的防禦率超過五，如此不理想的成績，要讓球迷感興趣實在也不容易。
儘管曾經是紅人隊期待的潛力新秀，可是辛葛瑞尼近四個球季不管是先發或救援，表現都在水準以下，道奇只用一老一少兩位小聯盟球員就完成這筆交易，幾乎算是半買半送。
身穿新制服的辛葛瑞尼，在八月第一場比賽前接受採訪時向記者表示：「他們要我多丟滑球，然後將直球控制在不同的進壘點…不知道他們做了什麼分析，可是我還是覺得很興奮，想看看大膽修正會帶來什麼改變。」
結果，進道奇隊之後，辛葛瑞尼跟從前判若兩人，防禦率是上半季的二分之一，每局被上壘人數與對戰打擊率都是聯盟後援投手前幾名，更變成球隊季後賽的重要戰力。他的滑球比例從不到一成變成三成，直球進球點拉高到打者內側偏高的位置，就憑兩項不困難的改變，原本幾乎是雞肋的球員，竟然有機會在世界大賽數度登板。
英國衛報網站日前刊出一篇文章，標題是「道奇對決太空人，史上首度『全電腦化』的世界大賽？」報導會這樣說，是因為今年的對戰，簡直是運動統計學家的夢幻組合：道奇有聯盟最龐大的分析部門，從二○一四年起，負責數據與研究的分析師不斷增加，現在總共已經超過廿位；而太空人是聯盟裡最敢用數據分析的球隊，部門主管席格原本是太空總署的生化數學計量專家，現在研究對象還是太空人，只是大氣層裡外不同而已。
道奇因預算龐大被稱作新邪惡帝國，不僅花錢簽球員不手軟，數據部門規模也領先全聯盟。前述辛葛瑞尼的蛻變不是奇蹟，而是球隊投注分析資源的結果。事實上，同樣因為分析部門背書，他們才願意出手搶下今年起伏不定的達比修有，此外從海盜隊換來的砸鍋大王華森，轉隊成績也進步一大截。
職業棒球正神速進入一個嶄新的世代，從球場戰術到球隊組成策略，甚至是球員個人的調整，都可以經由數據分析改進。當太空人開始大量運用布陣，不少人對這個奇怪策略嗤之以鼻，幾年後所有球隊都學會同樣招數，他們卻早就找到新的，可能要很久以後大家才會知道的秘方。球隊間數據能力落差直接影響戰績，提早布局的，現在正享受著寶貴的優勢。
正因為如此，正規球季才剛結束，好幾位明星總教練就已經丟了工作，幾支撤換教頭的球隊不約而同提到新人選善用數據的重要，就連洛杉磯道奇隊資深投手教練都極可能在世界大賽後去職，也是由於他不夠熟悉數據運用的緣故。
面對數據科技的未來，有些人正在開創新路，有些人正全力跟上，也有不少人還在緬懷過去光環，永遠不會知道世界已經向前邁進。不過，這樣的現象，當然不是職業棒球的專利。
留言