八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
舊金山49人隊四分衛卡佩尼克，去年開始在賽前國歌演奏時跪膝抗議。季後變成自由球員的他，目前還在失業，可能再也沒有球隊願意收留。總統川普並沒有因此放過卡佩尼克，不斷用言語攻擊，結果反而讓抗議活動升溫，變成全美爭辯的焦點。
同一時間，美國屬地波多黎各在九月二十日遭遇史上最大颶風災難，這個有三百多萬美國公民居住的島嶼，立即陷入全區無水無電無通訊的危急情況。原本就隨著疲弱經濟崩潰中的基礎建設，完全不能抵擋時速兩百公里強風，災後水電與物資持續缺乏，直接威脅許多民眾生命安全，連醫院都無法照顧危急的病人，亟待來自聯邦政府的救援。
颶風襲擊後第三天，大半個波多黎各仍然沒有水電，此時因為救災緩慢而受到批評的川普總統十萬火急撥了四通電話，給美式足球達拉斯牛仔隊的老闆傑瑞．瓊斯。達拉斯前陣子才遭受嚴重水患，不過這些電話說的卻是另外一件事：
川普要牛仔隊老闆管好自己球員，不要讓他們在隔天比賽跪膝抗議。
這正是美國政治高於現實的畸形現狀。以美式足球為首的職業運動，選手在國歌演唱時以半跪姿勢聆聽，為的是抗議當下種族與社會的不公義。如此舉動嚴重激怒愛國主義者，共和黨政府不斷嚴厲譴責，總統川普更是以先鋒角色，不但在推特上頻頻攻擊，更在造勢會場痛罵抗議選手是「狗娘養的」，結果引起更多球員的憤怒。NBA球季即將開打，不少知名總教練與球星都站出來聲援足球選手，甚至連林書豪都表示不排除未來加入抗議行列。
原本的星火，現在已經燎原，不過儘管跪膝活動持續延燒，最多只是讓愛國主義者不開心，跟身家安全都受到威脅的波多黎各危機比起來，有差異懸殊的急迫性。事實上川普總統諸多攻擊性的發言，正是抗議活動增加的主要原因，他選擇把注意力的焦點放在這件原本缺乏關心的活動，看來僅有反效果。
精於政治算計的川普政府，當然沒有那麼傻。抗議活動激化出的愛國情緒，正是他們收割的目的。事實上，跪膝抗議是從歐巴馬政府時代就存在的情況，並非完全針對當下的政權，可是藉由一連串衝突，還有「熱愛美國」「支持軍人」的口號，川普將愛國圖騰跟自己的形象緊密結合在一起，藉此鞏固支持度高的基本盤面，可以說是非常成功的行銷案例。以保守派白人為主要觀眾群的職業賽車聯盟有類似戰略，以往比賽唱國歌駕駛都是坐在車裡，現在他們卻搖身變成最愛美國的職業運動，如果有選手不站好聽歌，可能就會立刻被開除。
當下的困境，職業美式足球本身也難辭其糾，醜聞百出的「傷殘戰士計畫」讓他們這幾年沾了不少愛國主義的光，使得現在選手抗議造成的票房與商品收入損失變得更加嚴重。儘管如此，種族與社會問題引發的困境，絕非聯盟或是球團老闆可以解決的。難道要白人老闆告訴非裔員工不准跪下嗎？說真的，奴隸制度已經是百年前的事了。
當政客選擇激化民眾的政治情緒，讓族群之間紛歧加深，那些不斷呼喊的團結口號跟愛國情操一樣，全部都是一場計算。同樣的情況不僅存在於美國，從歐陸到亞洲，甚或是在大家生活的臺灣，流氓拿假愛國主義當作遮羞布漫天揮舞，已經是生活的常態。
不管怎樣，歷史不斷告訴我們，該被處理的不是抗議的人，而是抗議的事情。面對當下看來希望渺茫的一切，還是要回歸問題本身，讓對話持續進行──或許有一天，人們終將互相了解。
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