華盛頓國民隊一壘手辛默曼，去年的表現在聯盟幾乎是敬陪末座，兩成一八的打擊率，跟他四億台幣的年薪絲毫不相稱。
辛默曼升上大聯盟的第二年，不僅差點拿到新人王，在國民隊主場對洋基隊王建民擊出的再見全壘打，也讓許多球迷留下心碎的回憶。過了十幾年，他現在已經卅二歲，連續好幾個球季都傷痛纏身，國民隊跟他的長約還有三年，以往讓人放心的攻守能力看來卻早已遠去。
不過，卻也有不少人堅信他其實可以找回昔日身手，尤其是數據派的專家們。大聯盟分析部門根據比賽蒐集的數據，發現辛默曼的打擊數字非常奇特，雖然打擊率在聯盟倒數前幾名，平均回擊球速竟可以排到第十二位。大聯盟官方的資深分析師在季後特地用專欄文章討論這個現象，認為如果他調整擊球的角度，瞄準球的下半部，搭配平均時速一五一公里的回擊勁道，打擊數據就會大幅提升。
在大聯盟球場，所有球隊都採用守備布陣進行防守，他們依照打者習性，改變球員的防守位置。不少打者為了突破布陣，刻意提高擊球角度，辛默曼的隊友墨菲正是最好例子。墨菲去年創下生涯最高打擊率，自己就認為是因為針對球的下半邊進攻的結果。
今年辛默曼果真打出令人驚奇的表現，球季進行不到三分之一，全壘打跟打點已經是去年產量，各項打擊數據都在聯盟前十名。這些成績跟數據預測幾乎完全一致，他的擊球角度提升，成果立刻跟著提升。
自從大聯盟在所有球場設置新的數據蒐集系統後，資料分析成為唯一的顯學。漸趨完整的資料庫，搭配新銳的大數據技術，將資料準確且即時地轉變成決策的因子。在辛默曼的身上，原本是結果的數字，倒過來改變選手的想法，正如政府依據民調決定施政方針，倒果為因的手段隨處可見，效果似乎頗為顯著。
唯一的問題是，辛默曼根本沒有像數據分析師臆測那樣，對擊球角度做刻意調整。
卅二歲的他，努力讓自己保持健康，更著重打擊姿勢的固定性。過去幾年因為帶傷上陣，他在擊球時身體過於前傾，打擊教練特意加強此處微調，成功增加對外角球的攻擊性。憑藉這些改變，他的打擊威力增強，回擊球角度因此提升。許多人認為他是依照數據派的建議改變擊球角度，對於此類揣測，他只是覺得好笑。
「相信自己，維持過去帶來成功的方法，擊球角度自然就改善了。」華盛頓郵報專訪辛默曼之後，得到如此結論。數據分析可能找出快速見效的捷徑，卻不是進步唯一方式。
像辛默曼一樣選擇回到基本面，從對的事情開始做起，找回自己的初衷，得到效果或許還會更長遠——倘若他只試著提高擊球角度，身體的前傾仍然會在外角留下攻擊死角，頻繁受傷依舊會影響成績，不一定會有分析師預測的結果。
看數字辦事只是捷徑，倘若能從根本開始做好，數據就會變好。當然，不只是棒球，商場、施政，與人生，都是同樣的道理。
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