每年的七月一日，各大運動媒體都不忘嘲笑一次紐約大都會隊。這支職棒球隊，幾年前受到馬多夫詐騙案的影響，跟球隊老將波尼拉簽下一筆延遲十二年後才付款的長約，讓他從二○一一年起的廿五年，每年七月都可以領到三千萬台幣的薪水。波尼拉最後一次在大聯盟出賽，已經是二○○一年的事情了。
不過，這還不算是美國職棒史上最讓老闆後悔的長約。
卅年前，肯薩斯皇家隊的老闆，跟陣中的三位主將，各自簽下一筆終身合約。這個終身合約跟先前存在台灣職棒很久的「不定存續期間」終身約完全不同，畢竟美國廢除奴隸制度已經很久，台灣把球員當私產的方法，在那裡完全行不通。皇家隊終身約的報酬，不管是當時，甚或是用現在的標準來看，都是令人咋舌的數目。
在八○年代的中期，皇家隊裡的打擊王布瑞特、守護神奎森貝瑞，還有快腿威爾森都是卅歲左右的年紀，從事房地產業的老闆佛格曼想要長期留下他們，於是靈機一動，把正在興建中的兩個造鎮計畫，跟球員的合約結合在一起。布瑞特拿到一千一百戶公寓的百分之十股份，奎森貝瑞跟威爾森分到的是另外一組七百戶公寓，分別是百分之廿五跟百分之十的股份。球團另外保證他們股份的最低收入，如果不到那個數目，會負責補貼差價。
在奎森貝瑞跟威爾森的合約裡，球團在二○○六年要付給前者七億台幣買斷股份，後者在二○○五年可以拿到五億。結果，簽約的隔年，奎森貝瑞立刻從一年卅七場救援成功的美聯最佳救援投手，變成只剩十二次救援成功；威爾森的打擊率逐年下滑，曾經拿過打擊率王的他，到了一九八八年，連上壘率都不到三成。
除了球員的能力隨著年紀快速遞減，老闆佛格曼的財務狀況也沒有他想像中的一帆風順。一九八九年，他的房地產事業崩盤，只好把手上的股份賣給因為健康狀況不能管事的大股東。三名球員的保障約因為都與佛格曼的房產連結，變得一團亂，大股東先是拒絕承擔先前的承諾，最後是以提前買斷這些房產作收。大聯盟史上幾乎是唯一的終身合約，就這樣，以失敗作收。
奎森貝瑞一九九五年因為腦癌不幸早逝，威爾森退休後不久就宣告破產，皇家隊在這些失敗的合約後，邁進預算緊縮的黑暗十年，全隊長期年薪在聯盟倒數前三名，戰績也好不了多少。這個全是輸家的合約，堪稱是大聯盟史上最糟糕的一次實驗。
不過，這並不是大聯盟史上最後一次的終身合約，費城人隊的現役左投王牌漢默，也有一份終身約。他的母親在教士隊工作的時候，小漢默還不滿一歲，就被她開玩笑地以一塊錢為代價，賣斷給球隊。還好，教士隊並沒有找律師要求執行這份一元的合約，要不然，現在漢默一年七億美金的薪水拿不到，那就麻煩了。
不管怎樣，故事告訴我們的是，如果有人保證一筆長期、穩定、高回收的資金收入，千萬不要隨便相信。那八成是騙人的，要不就是有意無意的錯誤計算，像是，我們的國民年金。
留言