八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
其實華盛頓國民隊不是一支那麼糟的球隊。
當然不是從甚麼客觀的角度來說，因為我是國民隊的球迷，進球場頻繁到連門口驗票的歐巴桑都熟識的程度。嚴格地說，如果用拿到總冠軍的次數作標準，國民隊或是它的前世─蒙特婁博覽會隊是一次也沒有。事實上整個大聯盟只有兩支球隊連總冠軍賽都從沒打過，剛好就是國民隊跟鈴木一朗的水手隊。
好吧，國民不是一支祖上積德的強隊，可是我想它還是沒有糟到應該被這麼多台灣球迷嫌棄的程度。在這幾次王建民先發的球賽，聽到看到球評跟球迷的反應很多都是「國民隊真讓人看不下去」，「洋基除了王建民以外每個人都是看頭，國民一個都沒有」。其實這只是因為大家太習慣看洋基隊的比賽罷，就像是玩了球員數值都修改到極大值的電動，一下子回到遊戲原來的設定就嫌遊戲不好玩一樣。洋基隊今年的全隊薪水，光是前三名加起來就比國民隊整隊多了三億台幣，本來就不是在同一個次元裡面。
事實上，現任總經理李佐（Rizzo）上任三年以來，國民隊已經在本質上大幅躍進。球隊的平均年齡是大聯盟最年輕的幾隊之一，像是王建民背後的二游搭擋，游擊手戴斯蒙是職棒的三年級生，二壘手依斯帕羅薩只有一年半的經歷，兩個人在這兩年的進步十分顯著。這兩位選手都是國民隊一路從選秀開始養成的球員，加上明星三壘手辛默曼，三個人都有不錯的臂力跟速度，加上兩位數全壘打的實力。大半個內野防區都是自己球隊宅出來的，這是在交易頻繁的大聯盟少見的現象。現任的一壘手是摩斯，兩年前從西雅圖水手隊轉來，去年下半球季打擊突然開竅，讓自己從龍套邊緣變成主力先發。摩斯今年只有二十九歲，已經差點入選明星賽。他的守備比去年當家的一壘手鄧恩好得多，也是球隊當中最受女性球迷歡迎的選手，一頭長髮連球評轉播都忍不住稱讚。
國民隊的捕手是打擊跟阻殺力都不錯的拉摩斯，是去年從雙城隊騙來的Ａ級新人補手。外野有從費城人高薪轉來的渥斯，投球失億症之後變身成強打的安凱爾，兩個人都具有守備跟長打的能力，還有自己農場養成，以速度跟守備見長的柏拉迪納，超級新人哈波也在ＡＡ排隊。明年在原先規畫先發的一壘手拉魯許傷癒歸隊之後，代班的摩斯會移回外野防區，整個防守的陣型會更為完整。
而國民隊的投手陣容包括入選明星賽的強力中繼投手克里帕，這季在大聯盟救援成功紀錄一度領先的新終結者史多倫，一系列排開的先發投手也不差，老到不行的賀南德茲在博覽會隊的年代差一點帶球隊打進季後賽，現在球速完全不見可是還是可以用超級慢速球混飯吃，還有幾個先發左投都是年輕有潛力的角色，當然，天王新人史崔斯柏格下個月說不定就會回到大聯盟，又會填去一個先發輪值的位置。
所以如果王建民能夠在下次一兩場表現開始正常化，不要落入季中就被釋出的命運，這支小市場的球隊其實是很值得看的，只是需要耐性去培養感情。幾年前，王建民帶著大家認識大聯盟跟洋基隊，現在或許他可以讓球迷們知道的是，大聯盟不只是有洋基隊而已，每一支球隊都有自己的門道啊。
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