八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
時報標題︰職業運動之路 就是寂寞艱辛
盧彥勳的下一場正式比賽，很可能就是在華盛頓ＤＣ舉辦的Legg Mason公開賽。六年前在這裡，十九歲的王宇佐從資格賽開始打起，身形單薄的他對稱著三三兩兩的觀眾，比賽結束之後，只有我跟老媽走去跟他說加油，場景很是寂寞。在這幾年間，詹詠然、莊佳容、張凱貞、謝淑薇，還有跟王宇佐同時出道的盧彥勳，卻是四處開花，帶來了台灣網球的黃金時代，也填補了在王建民請病假的這段時間，人們最需要的英雄形象。
除了對英雄錦上添花的報導，大家又難免把政府拿出來數落了一番。半年前不夠支持高爾夫的政府，幾個星期前才推廣足球不力，現在又對網球不夠重視。反正民眾是付錢的大爺，要怎麼罵自然是隨意。不過，塵埃落定之後，政府最多能做的也頂多是多蓋一些球場，儘快推動《運動產業發展條例》，提供企業資金投入體育界的租稅誘因。除此之外，不管下一個盧彥勳是在哪一個運動出現，他（她）的成功之路還是寂寞而艱辛的。
因為那就是職業運動之路。
ＮＢＡ退休名將查爾斯．巴克利爵士在職業生涯的高峰，曾經批評了媒體對他跟其他運動明星的造神運動。他說，不要把我當成偶像－－不是每個人當都能夠成為我或是喬丹。在監獄裡面有一百萬個人可以灌籃，其中有多少人曾經有籃球夢？
儘管巴克利統計學有不小的誤差，可是，這段話還是說明了職業運動的現實性。爬上金字塔的頂端之後，比賽獎金、天價合約、廠商贊助，一切都是水到渠成。可是在爬上頂端的過程，總是寂寞而艱辛的。一路上，有時過關斬將，有時身陷泥淖，有時遇到貴人傾囊相助，有時長期懷才不遇。而千萬人中只有幾人可以站在頂端，絕大部分的人都是失敗者。事實上，我相信，逆境更是職業運動選手成功的要件之一。因為選擇把運動當作職業，就是為了賺錢，或是賺很多很多的錢，沒有人選擇進入職業運動是因為為國爭光這種虛假的理由的，如果缺乏了賺錢糊口的誘因，就比其他人少了向上推進的動力。當然也有像是曾雅妮一般，家境優渥卻還是追逐實現自我夢想的運動員，可是那畢竟是少數。
兩個星期之前，剛好在這裡說到打網球的丹尼斯小朋友。在美國像他一樣打網球的小孩不計其數，在Tennis Recruiting Network（網球人才招募網絡）的網站上，你可以看到整個未來美國網球運動的金字塔。因為成功需要上萬次重複不斷的練習，許許多多的孩子們現在正在烈日下揮汗如雨，可是下一個阿格西跟山普拉斯只是其中的兩位。在轉入職業之前，由於ＮＣＡＡ（美國大學運動聯盟）對業餘身分的嚴格規定，除了唸公私立大學的獎學金之外，他們不會有企業的直接贊助，更遑論政府的任何補助。而有興趣挑戰職業生涯的人，就跟選擇當會計師、收銀員，或是任何職業一樣，是成敗不能尤人的生命之路。
不管身在何處，職業運動生涯都不是一條簡單的道路，而任何爬到頂端，且賺錢之餘還不忘記自己是台灣人的運動員，都值得我們的喝采。
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