前幾天在電視上看到雪梨奧運的紀錄片。那年美國代表隊還是由小聯盟的球員組成，領軍的是前道奇隊的老教頭拉索達。這群小聯盟的初生之犢一路過關斬將，硬是打進了總決賽。在那場美國跟古巴的世仇對決當中。美國陣中的先發投手是二十二歲的班．席茲。拉索達在賽前把席茲拉到一旁，「嘿，你很快就會上大聯盟，你會有很成功的大聯盟球季，你甚至可能一個球季贏二十場比賽，說不定有一天會上名人堂。可是你知道嗎？今天這場比賽，會是你一生中，最重要的比賽。」席茲後來果然替美國拿下了五屆奧運棒球裡面，唯一的一面金牌，他自己也在奧運後直登大聯盟的殿堂。
可以保證的是，今年在經典賽的美國隊，並不是抱持同樣的心態參賽的。本屆經典賽的美國先發投手陣容，可能連雪梨奧運來自小聯盟的投手都比不上。九年前除了席茲之外，美國投手陣容還包括王建民今年的隊友沙胖，還有在本屆經典賽挑大樑的奧斯華。不過話雖如此，大聯盟理事長賽利格對於這屆的經典賽還是非常滿意。因為對於主導賽事的大聯盟來說，美國的勝負只是其次，因為經典賽本來就不被設定為真正的世界盃，而是一場向世界推廣棒球的華麗派對。
經典賽在韓日史詩般的對決造成了萬人空巷，在歐洲也因荷蘭的崛起而吸引不少注意。在美國本土雖然事前不被看好，卻在收視率有極大斬獲。據已公布的收視率調查，星期天的準決賽，雖然是在有線電視頻道播出，收視率竟然超過同一天在無線頻道的ＮＢＡ職業籃球賽．之前美國跟委內瑞拉的殊死戰，收視人數也超過數天前小皇帝詹姆士單挑塞爾蒂克王朝的ＮＢＡ大戲。相較於去年創下最低收視率紀錄的大聯盟總冠軍賽，經典賽對美國職棒來說，真是一大驚喜。
這樣的結果顯然連負責轉播的ＥＳＰＮ都感到詫異，在周末準決賽開始後的前半小時，北美的ＥＳＰＮ竟然寧願播放大學男子角力的冠軍賽，把轉播擠到整個頻道家族的最後一台。而廣告商對整個系列賽也是完全不看好，兩周的比賽當中，大概只有五、六支廣告的輪替，感覺很像是以前看棒球轉播的時候，香港腳跟豬哥亮之間的無盡迴圈。
可以想見的是，四年後之後的經典賽，一定不會再被藐視。在前兩屆的基礎上，經典賽已經超越奧運或是世界盃的規模。目前已經確定的是，四年後的比賽會有更高的定位，參賽隊伍會增加，尤其是歐洲跟非洲的新興國家不會再缺席。而賽事濃縮跟時段的調整，也可望增加美國本土球員的參賽意願跟收視人口。
而四年後的經典賽，也是驗收台灣棒球的時刻。其實假若台灣贏了中國，還是不會改變台灣衰敗的事實，只有輸了中國，才能逆轉台灣衰敗的命運。希望在二○一三年，我們不再只是說說而已，而是真的準備好了。
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