原載於05/16/2008時論廣場．
每年五月初的肯塔基賽馬，號稱是世界上最刺激的兩分鐘運動，也是賽馬界最重要的比賽之一。這項已經有一百多年歷史的賽事，卻在今年受到最嚴重的打擊。得到亞軍的賽馬Eight Belles，在衝過終點線之後，兩隻前腳的腳踝同時折斷。對馬匹來說，這種傷勢是致命的，因為它們再也無法站立。而這隻剛滿三歲的小母馬，就在終點線附近立刻被安樂死。事情發生非常迅速，實況轉播的現場才剛從獸醫得知安樂死的消息，場邊冠軍馬的飼主還在鏡頭旁邊忘情地胡言亂語慶祝勝利，看起來極其諷刺。
許多電視機前面的觀眾，不久前才在賽前講評聽說這是九年來第一隻參賽的母馬，而為它默默加油，幾分鐘不到卻看到它變成馬肉罐頭的命運。就在兩年前，同一場賽事的冠軍Barbaro在賽後不久也發生致命的骨折，飼主花了幾個月的時間，動了許多的手術，最後還是因為無法醫治而放棄。有這麼多的意外事件，難怪賽後保護動物組織氣得跳腳，而許多報紙社論也出現讓整個賽馬運動安樂死的呼聲。
因為大規模賭博彩金的流通，賽馬雖然沒有廣大的觀眾群，卻是一個龐大的經濟體。根據《運動畫刊》的研究，由於合法賭金的兩成左右需要回饋給馬場，在二○○六年，美國賽馬界的收入是三十一億美金，比ＮＢＡ職業籃球的三十億美金還要多。也因為如此，賽馬的培育，養成，變成一個很講究效率的事業。賽馬在兩歲開始就可以接受訓練跟比賽，所以飼主在配種的時候，在乎的是短時間的成功，而為了讓馬匹能夠更忍受訓練的痛苦，以往非法的止痛藥也被合法化，更不用說連人類運動員都偷偷用的生長激素跟類固醇等禁藥，在賽馬界當然也被濫用。這一連串的因素，也難怪近年來賽馬的致死率逐漸提升，「它們的腿根本沒有辦法支撐身體的重量」，一位馴馬師說。在美國，平均一天有兩匹馬在比賽中受到重傷的數據，也間接支持以上的說法。
很值得驕傲地，台灣在保護動物的立法上，已經明文規定「對動物不得有以直接、間接賭博、娛樂、營業、宣傳或其他不當目的，利用動物進行競技之行為。」也因此，儘管民進黨政府曾經在選舉的考量下，去年在經建會的中南部特許運動競技計畫當中，規畫以屏東或是嘉義當做賭馬場的基地，卻因為不可能經由立法院完成修法的情況下無疾而終。不過，可以預見的，財團跟地方勢力的壓力，一定會捲土重來。就連剛剛發行的運動彩券，對於開放賭馬為標的物，也難免虎視眈眈。別忘了台灣運動彩券的大股東，擁有四分之一股權的，就是香港賽馬會。在一黨獨大的情況下，倘若國民黨政府有意開放賭馬，那麼現存的動物保育法，絕對是不堪一擊的。
如果有那麼一天，希望在你考慮下注之前，記得永遠躺在終點線的Eight Belles。
留言