從西敏寺地鐵站出來，倫敦的地標大笨鐘(Big Ben)就在頭上．隔著泰晤士河跟遊客如幟的新地標倫敦眼(London Eye)對望．遊客們多半是循著相同的路線，在近觀大笨鐘以後，從西敏寺橋渡過泰晤士河，登上倫敦眼的觀景艙，縱覽市區景色．橋上的小販賣著焦糖花生，跟紐約時報廣場的花生相比，多了現炒的四溢香氣，也讓人更難拒絕．
大笨鐘是國會大樓的一部份，在格林威治天文台的協助下，從西元1858開始，一直以一秒以內的誤差報時－－很具體地顯露了英國人隨便就對事情認真下去的可愛個性．國會大樓的正廳雖然就在一百步遠的地方，多半外國旅行團就在鐘前止步，畢竟誰會哪麼無聊，跑了大老遠去參觀議事廳呢？加上門口的工作人員好心地提醒，從安檢開始，排隊時間是一到兩個小時，大概又嚇走一半的遊客．
可是我跟小女生說，英國的議會，是我們現在民主制度的開始．如果沒有這個地方，我們就不會有投票這件事情．然後我們就去排隊了．
後來在裡面等了四十多分鐘，我們就坐在下議院的聽眾席裡．
下議院(House of Commons)是英國兩個議會當中，掌握實際權力的部分．雖然總共有六百四十六席的議員，可是綠色的議事廳，比想像當中小了很多．牆上的ＬＣＤ螢幕打著提案議員的名字跟主題，還有計時器用來規範發言的時間．發言完畢以後兩黨議員'Yay'跟'Nay'之聲三三兩兩，配上過度擁擠的議事廳，其實是蠻荒謬的景象．然而議長面前的權杖，卻又替這個荒謬的畫面配上嚴肅的旁白.
上議院(House of Lords)應該會更有娛樂性，因為百分之九十的議員是終身貴族或是神職人員．可是排隊參觀的人還真是不少，只好放棄了．這些年來執政的工黨一直有改革上議院的提案，可是也都只是在下議院獲得支持而已．所以這些貴族們還是繼續戮力從公，討論像是王室獵狐的活動是否應該被禁止這些重要的議題．如果當年國民黨多堅持一點，現在也可以有資深民代可以讓人排隊參觀，說不定還可以收門票挹助黨產．真是千金難買早知道．
這一堂民主教育的課程，結果是我們錯過了倫敦塔的開放時間，只好改天再去．
Parliament/Big Ben: Westminster地鐵站
House of Commons (下議院)
Monday: 2.30pm–10.30pm
Tuesday: 2.30pm–10.30pm
Wednesday: 11.30am – 7.30pm
Thursday: 10.30am–6.30pm
Sitting Friday: 9.30am–3pm
House of Lords (上議院)
Monday: 2.30pm–10pm
Tuesday: 2.30pm-10pm
Wednesday: 3pm–10pm
Thursday: 11am–7.30pm
Sitting Friday: from 11am–close of business
London Eye(倫敦眼): Westminster或是Waterloo地鐵站
Winter: (October - May) 10.00am - 8.00pm Daily
Summer: (June - September) 10.00am - 9.00pm Daily
Standard flight adult (16 plus) £14.50
Standard flight child (5-15 years) £7.25
Standard flight under five FREE
留言