原載於中國時報09.08.2006時論廣場，卓異主義的挫敗．
從歐洲飄洋過海的清教徒，在美利堅建立了神聖的共和國，實現了跟神許諾，建造「山上之城」的使命。正如第六任總統亞當斯在獨立紀念日所說，「美國是矗立在山上的烽火，山下的居民必定舉望此烽火，祈望慈愛的救贖之光。」這個國家因為天時地利人和，果真成為世人仰望的目標。
清教主義的精神，除了對自我生活的規律，更有著強烈地為所有人類負起責任，以及樹立典範的使命。這樣的出發點，使得依此而建立的美國國民有著極為入世，普遍熱心公益的習慣。然而，也正是因為這個成為普世典範的目標，美國人民在精神上，難免以天朝自居。國力漸強之後，更造成自己才是世界中心的狹隘世界觀。法國思想家托克維爾的美國卓異主義（American Exceptionalism），就畫龍點睛地替這個世界觀的本質－－美國人的民族優越感，強烈的國家主義，找到學理上的基礎。
冷戰結束之後，美國成為世界唯一的強權，卓異主義的發展也達到極致。美國在各個戰場上不管在檯面上或是檯面下，都扮演著決策者的角色。在各式運動場上，蘇聯的解體，也造就了美國多項連霸的紀錄。一九九二年，美國由ＮＢＡ球星組成的夢幻籃球隊，包括喬丹、柏德等超級巨星拿下奧運金牌。原本應該是談笑用兵的場合，世人卻見到鳳凰城太陽隊中前鋒兼後衛巴克利，在比他輕四十公斤的安哥拉前鋒柯布拉的胸口幹上一個拐子，肘到人倒的畫面。那記霸王肘，替美國的民族優越感，蓋上驕傲的印記。
巴克利說，「有人打我，我當然要打回去，不過，他看起來很久沒有吃飯了」。
這種優越感卻在四年前被打破，阿根廷在世界錦標賽結束了美國的五十八場連勝紀錄。兩年之後的奧運，阿根廷再度跟波多黎各、立陶宛輪番羞辱了美國的ＮＢＡ代表隊。因為這些重大的挫敗，美國開始了三年的復仇計畫，打算以更長的集訓時間，更好的球員組成一支球隊，目標是二○○八年的北京奧運金牌。然而，在剛結束的世錦賽裡，美國又在全世界的眼光之下，被亞軍希臘隊賞了一個耳光。
敗戰之後，一些美國媒體跟球迷開始討論失敗的原因，像是希臘隊集訓時間很長，所以輸球不證明實力的差距；美國隊的三分射手不夠多，陣中如果有更多的外線球員就好了；如果湖人隊的明星後衛布萊恩沒有開刀缺席，比賽的結果一定會不同…，這些似是而非的理由，其實也只是卓異主義的自我安慰而已。
許多美國人覺得世界上只有ＮＢＡ一個職業聯盟，其他國家的球員每天都在集訓，事實上各國球員也都是在各地討生活的職業球員，集訓時間只是稍長而已。上次奧運失利，也正是因為所謂的ＮＢＡ三分球射手，在國際賽比ＮＢＡ嚴格的防守之下，命中率下滑的結果。另外，出賽各國都有因傷缺戰的主力球員，像是冠軍賽中，西班牙隊主力球員蓋索因傷不能上場，還是以二十三分之差輕取擊敗美國的希臘隊。
所以，簡單的事實就是，在籃球，這個美國人發明的運動場上，美國已經不再居住在山上之城。倘若要回到世界的頂峰，美國代表隊拋棄自己的優越感，跟其他球隊學習團隊作戰跟區域防守是刻不容緩的。因為，不只是籃球而已，這個世界已經迎頭趕上。
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