聯合報名人堂：＜職業棒球的種族新隔閡＞

當芝加哥小熊隊的外野手佛勒（Dexter Fowler）走上打擊區的那一刻，他就成為大聯盟歷史的重要註記：二○一六年，小熊隊終於在成軍一百四十載之後，有首位非裔美人球員，進入世界大賽的舞台。

非裔球員在一九四七年才打破種族藩籬，由布魯克林道奇隊的傑基．羅賓森領軍，在大聯盟嶄露頭角。由於小熊隊在一九四五年之後，從來沒有嘗過世界大賽的滋味，時至今日，佛勒才得以寫下此段歷史的終頁。

棒球之神既然是世界上最厲害的劇作家，小熊在世界大賽的對手當然是克里夫蘭印地安人隊，因為在一九四八年，首位拿到世界大賽冠軍的非裔球員，傳奇投手佩吉（Satchel Paige），就是印第安人隊的一員。那年剛進大聯盟投球的佩吉已經四十二歲，不過他一直投到五十九歲才退休。

從一九四七到二○一六，很多事情都變了。台灣早已不再是大日本帝國的殖民地、小兒麻痺跟麻疹不再是影響千萬人的疾病；人類繼續向宇宙與生命根源的探索，也繼續找到新的方式相互屠殺。卻仍有改變一圈再回到原點的，像是非裔球員在大聯盟的數量：原本被拒於高牆外的非裔美人，球員數量從解禁後一路攀升，到七○年代登上高峰。一九七一年匹茲堡海盜隊還曾經在不是刻意的情況，排出一到九棒深膚色球員的先發陣容。昔日榮景卻早已不再復見，今年球季，非裔球員在大聯盟只剩下總數的百分之八，擔任投手的更只有十幾位。

棒球場永遠是社會的縮影，不論是在球場的內外，種族問題不是昔日的隔離政策，而是經濟上的現實。全球化讓貧富差距持續拉開，一般家庭可支配所得甚至可能比過去還少。在這種情況下，裝備比籃球或美式足球昂貴的棒球，變成非裔小孩相較下難得接觸的運動。不同膚色家庭的收入情況，現在真的越來越懸殊，根據最近一次普查資料，非裔是收入最低的族群，不但是亞裔家庭的一半，跟距離最近的拉丁美洲裔，也有幾乎兩成的差距。

故事的重點不是顯而易見的問題，而是解決問題的努力。去年上任的大聯盟主席曼弗瑞（Rob Manfred）將已經推廣許久的「把棒球帶回內城區」活動當作工作的重點。所謂內城區，就是都市裡較貧困的區域，大聯盟提供實質的金錢與資源挹注，讓這些區域成長的孩子有機會從事棒球運動，在運動裡學習棒球的團隊精神與文化。

大聯盟當然可以漠視非裔球員稀少的問題，因為拉丁美洲跟亞洲還有無數的球員，可以讓球隊隨意收割，可是他們卻選擇投入至少十億台幣，給美國貧窮家庭接觸棒球的機會。除了要讓更多的孩子喜歡上棒球，讓更多有天分的選手投入棒球以外，運動的習慣更能讓下一代減少閒晃學壞的機會，進而影響許多社區的未來。孩子不會一夕長大，這顯然不是立竿見影的改變，如此長遠的計畫，卻絕對是職業運動該負起的社會責任。

是不管在哪裡，職業運動都該負起的社會責任。