八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
「獻給每一個有夢的人，就算那些夢想看來很傻。」
在《樂來越愛你》的配樂聲中，愛緒麗．華格納（Ashley Wagner）從場中緩緩起身，沒過多久，旋即以一個兩周半跳贏得全場觀眾的喝采。這位二十六歲的資深滑冰選手，幾周前才因踝傷退賽，又臨時把奧運之前的全美大賽短曲項目換成這首曲子，無疑是極為冒險的決定。
華格納四歲學會滑冰，曾經接受坦雅．哈汀昔日教練的指導。在競爭激烈的滑冰場，她是繼關穎珊之後，少數能夠蟬聯全美冠軍頭銜的女子選手，許多人將華格納與關穎珊相提並論，認為兩人都是滑冰界百年難得的寶物。身為軍人子弟的她，本來就不是個容易膽怯的人。四年前的俄羅斯冬季奧運，她在普丁大帝面前為同志權益發聲，就算那是北國禁忌的話題；美國總統大選前，她也直言批評川普，說他是讓人感到噁心的人物，贊助廠商聽在耳裡，一定是冷汗直冒。
上星期在聖荷西的全美大賽，只要華格納站穩前三名，就應該能夠再度入選美國奧運代表隊。當這位明眸大眼的漂亮女孩隨著電影配樂展現出精湛技巧，在拿手項目呈獻自己最好的狀態，幾乎沒有明顯失誤完成整段表演時，全場起立鼓掌的觀眾和她自己都看來滿意極了！
在電視講評的稱讚聲中，華格納輕鬆回到休息區等候評分，還對著攝影機做出俏皮的可愛動作。雖然最後分數還是需要經由評審決定，可是像她一樣身經百戰的選手，大概知道已經是十拿九穩了……
所以，在出乎意料的低分公布一剎那，她明顯的怒氣，連電視機前面的人都可以感受得到。「我真的很生氣」，華格納說。她在賽後質疑裁判缺乏嚴格與一致的要求，也獲得不少媒體的支持，有些人認為裁判用「全美冠軍」的標準來審視她的表現，放大其中幾次不到最佳水準的失誤，卻似乎沒有用同樣的眼光去評判其他選手，可能有失公平。
俄羅斯索茨冬奧的美國女子滑冰代表是三位金髮碧眼的女生，下個月在韓國平昌的三位選手卻有兩位是亞裔。此項競賽是冬季奧運重頭戲，漂亮的華格納原本是票房保證，結果竟然連去都去不成。四年前在一片爭議聲中，雖然名次落後，華格納還是擠下日裔的長洲未來，進入美國代表隊。今年她又在選拔賽落居第四，如果再破格進入名單，落選的就會是第三名的台裔新秀陳楷雯，還好全美滑冰協會沒有讓舊戲重演。
「我不後悔賽後說的那些話，我質疑的是跟從前比賽相較之下自己得到的分數」，幾天後華格納回答媒體的專訪，「我對自己的誠實感到驕傲，可是不管怎樣，協會根據選拔標準做出正確的抉擇，三位即將參賽的選手已經為奧運作足準備，我也將為她們加油。」
究竟是其他人表現更好、裁判標準不同、還是華格納場外直言惹惱某些裁判，抑或有人要替四年前的長洲未來討回公道？這個問題，恐怕誰也不會知道答案，唯一可以確定的是從坦雅．哈汀到愛緒麗．華格納，美國女子滑冰總有說不完的話題。
「如果需要我參賽，只要一通電話打來，我就會立刻過去」，華格納對記者說。說真的，距離冬奧三個多星期，從美國女子花式滑冰歷史來看，還有很多事情可以發生呢。
留言