時報題：從奴隸走向自由 職棒現生機
「我的職業棒球生涯，一路走來也過了十二年，我不覺得我僅僅是一個可以被任意買賣的資產。我相信，這樣的體制違反了我的基本人權，也違反了國家的法律。謹此要求閣下向所有球團宣告，從一九七○年球季開始，我，就是一個自由球員。」
四十年前，寇特．佛拉德（Curt Flood），以反奴隸制度為比，發表了以上的宣言，拒絕聖路易紅雀隊把他送到費城費城人隊的交易。當年，在制式的保留制合約之下，所有球員都是球隊的禁臠，每份合約到期之後，球隊仍然擁有單向的續約權。聯盟的理事長當然懶得理會寇特，他當年正值三十一歲的生涯高峰，結果落得沒有球可打的下場。
後來最高法院判決大聯盟的合約並不違法，裁決書上額外的註記，卻開啟自由球員時代的大門。一九七五年的勞資仲裁，首先宣告了兩位自由球員的誕生。也就是在此時，洋基隊（當然是洋基隊）以天價合約，在自由球員市場上，搶下明星投手鯰魚杭特。寇特在他所謂的奴隸制度下，年薪是九萬美金，五年之後，鯰魚杭特的合約是五年三百三十五萬，遠超過寇特的薪水，也超過原來聯盟最高薪的三倍。一年後，大聯盟在法院上訴失敗，只好跟球員工會簽下新的合約，規定年資超過六年的球員，都具備自由球員的身分。
自由球員制度，從此在北美各種職業運動開花結果，一九九三年也終於在日本職棒開始實行。松永浩美在九二年球季結束之後，被阪神以年輕強投野田浩司為代價換來，一年之後卻在阪神球團臉上狠狠賞了一個巴掌，成為首位宣告ＦＡ（自由球員）的選手，同年中日隊的四番落合博滿也以三億日幣的天價被獨賣巨人隊（當然是獨賣巨人隊）簽下，跟後來的廣澤克已，清原和博一起，展開巨人隊光明正大收集其他球隊第四棒球員的時代。
兄弟象隊的彭政閔在上周的旅外自由球員宣告，終於讓台灣的棒球運動邁向職業化。「這是我個人的第一步，也是台灣的第一步」，他說，雖然真正的國內自由球員要到明年球季結束之後才會誕生，彭政閔跨出的一大步，還是意義非凡。去年的今天，我在這裡寫到「我們需要有一個用自由市場經濟來決定球員價值的聯盟，需要有複數年合約，自由球員制，農場制度，一軍最低薪資保障，工會制度，完整的業餘選秀」。令人驚訝地，在中華職棒聯盟瀕臨絕境的一年後，這些原本遙不可及的夢想，竟然變得近多了。
儘管台灣的自由球員制目前還是有太多不合理的限制，這個巨變帶來的衝擊，依舊令人引頸盼望。經營成本增加後的球團是不是會學會尊重跟經營球迷，業餘心態的球團在經濟的壓力下是不是能夠繼續，球員勢力的擴張是不是能帶來更強勢的工會，球員提高薪水之後是不是會提升對大環境跟自我的要求，球場經濟是不是終將超越賭場經濟，這些課題讓往後的幾年，都將變成台灣職棒存續的關鍵。不同的是，這是我第一次，對台灣職棒的未來充滿期待。
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