八月卅一日晚上的亞瑟艾許球場，大坂直美對札哈羅娃的首輪比賽打到一半，主審突然暫停比賽，拿起麥克風要求包廂觀眾安靜。賽後有影片解釋了事情來由，原來是位穿著圓點洋裝的女子，在比賽進行中開著環形補光燈自拍；另外還可以看到豪華包廂裡整排網紅背對球場，正在錄製品牌宣傳影片，球賽只是用來打卡的背板。 大坂直美賽後說，「來到運動賽事就要尊重這項運動，先知道球場禮儀，是待人處事的常識」。她還特別提到，以微小差距輸球的對手札哈羅娃，真的有受到包廂喧鬧的干擾。 令人驚訝的是，這些不速之客，很多是主辦單位請來的。美國網球協會前年首度發給「內容創作者」五十四張採訪證，結果換來超過五百萬次社群互動。於是他們見獵心喜，今年邀請對象加碼到將近百人，此外不少豪華品牌另外招待自家網紅進場。病毒式行銷成效反映良好，去年進場人數突破一一四萬，紀念品銷售成長近三成。單杯要價廿三美元的招牌調酒是網紅拍片必備，竟然因此賣出七十三萬八千杯，光是這款酒的營收就超過一千七百萬美元，主辦單位今年還放話要賣九十萬杯。 成功行銷的代價，是看球體驗的改變，甚至連球場的氣味，也受到新觀眾的影響。法國老將馬納里諾說，「球場上聞得到大麻味，這裡愈來愈像動物園」，球員抱怨比賽進行中觀眾就能在看台隨意走動；白俄羅斯球后莎芭蓮卡也在比賽中向主審要求暫停，「天啊，到處都是，整個球場都是大麻味」。 不僅看台被網紅占據，賽程也是用網路流量做優先考量。菲律賓新星艾亞拉世界排名十八，社群追蹤者數以百萬計，因此連續兩輪被排進第二大的阿姆斯壯球場，可是二○二二年美網冠軍斯威雅蒂，生涯贏過六座大滿貫，卻被放到比較小的場地。 有球迷寫了公開信給主辦單位，她懷念的是全場同時屏息、同時歡呼、同時嘆息的年代，每個人都緊盯球場，經歷著相同的比賽體驗。現在看台充滿根本不看比賽的人，還有來自四面八方的噪音，昔日看球的魔幻感覺已經找不回來了。 曾經有很長一段時間，真正靠比賽維生的職業球員不能參加溫布頓、澳洲、法國，還有美國網球大賽，因為這些被稱作年度四大賽的賽事只對業餘選手開放。一直到一九六八年，網壇終於讓業餘與職業同場競技，從此稱作「公開賽」，名稱的本意，是讓網球最高殿堂，向所有真心打球的人敞開大門。 結果，再過了半個多世紀，美國公開賽把門更加敞開，走進來的是補光燈、環形腳架跟品牌業配。昔日被擋在門外的，是把網球當作生命的職業選手，現在被網紅擠出場外的，卻是把網球...
原載於2007/09/11的中國時報．
張德培無疑是史上最佳的亞裔網球選手，儘管退休多年，曾經高居世界排名第二的他，仍然是亞洲網壇最具地位的球員。他在十七歲那年，就拿到大滿貫賽事之一的法國公開賽冠軍，不過終其職業生涯，他的大滿貫冠軍，其實就只有那麼一座。就連亞軍的獎盃，也不過拿到三次而已。
所以詹詠然和莊佳容在不到十二個月當中，就在兩項大滿貫賽事進入冠亞軍決賽的成績，絕對是令人讚賞的表現。儘管雙打的重要性遠不及單打的比賽，在頒獎台上飄揚的中華民國國旗，卻是用再多的金錢也買不到的國際空間。
如今，展露頭角的詹莊兩人，在台灣帶動起一系列的企業贊助風潮。許多網球訓練營在最近展開活動，而年底在台灣舉辦的男女職業賽事，更是近年少見的規模。對於球技在職業邊緣卻苦無資源的球員來說，這些幫助可說是雪中送炭。然而，企業的贊助風潮總會有退燒的一天，仰賴企業的金援並不是長久之計。
怎樣才會有源源不絕的運動資源呢？說到這個，我常常想到老王。他是我打網球的朋友，一個浙江義烏來的科學家，有一個十一歲大的小孩丹尼斯。丹尼斯從五歲開始，就跟著爸爸到網球場練習，現在已經是一個很好的小球員，越級參加比賽也有不錯的成績。老王除了得意以外，實質上的收穫，就是知道這個兒子的大學學費不用愁了。他很有把握地說，在大學聯盟二級以下的學校，拿網球獎學金對丹尼斯來講絕對沒有問題。
為什麼學校會有運動的獎學金呢？在美國，這是一個完整的食物鏈結構。校園運動的收入，從門票，轉播權，到學校紀念商品，是學校重要的財源之一。當然，無形的效益也不容忽視，就像是企業的企業形象廣告一般，校園運動的成績，對於學校的知名度來說極為重要。正由於學校經營校園運動能夠得到諸多益處，有天份的運動員自然變成不可或缺的資源，更有甚者，有些學校的足球或是籃球教練，年薪還能夠超過學校校長。在大學各個單項比賽的賽季當中，因為比賽的競爭張力十足，自然吸引觀眾的注意，轉播權利金跟各項收入也就水漲船高。學校有了更多的資源，就會更積極爭取好的運動員加盟，所以物理學家的兒子再過幾年就可以免費念大學。如果丹尼斯小朋友的天份能夠達到在運動場上謀生的地步，在大學過後轉成職業球員是一種選擇。倘若不然，他也會有一個好的學位當作未來發展的基礎。
聽起來簡單到像是癡人說夢？其實不然，大學運動員的學位真的是進可攻退可守的。我在商學院的一個學弟，是拿籃球獎學金唸書的。在畢業之前他不確定自己是不是能夠繼續打籃球，於是憑著名校企業管理的專才，在一家化學工廠找到工作。後來他在NBA選秀第二輪被選進聯盟，於是放棄了企管的工作，現在Brian Cardinal已經在NBA打了七個球季了。
就是如此，觀眾有高水準的比賽可以欣賞，學校有多餘的財政收入，球員能夠無後顧之憂地上學跟運動，這樣生生不息的食物鏈，是美國運動發展的基礎。除了造就一個龐大的經濟體之外，更造福了無數學子。企業的贊助，就不再是球員唯一的生路了。
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