聯合報名人堂：＜數據時代的新規則＞

尼克．伊蘭是美國波爾州立大學的助理教授，從事教育工作很長一段時間，他曾經是高中微積分老師，後來又在中學擔任校長。除了教育專業，正如現在流行的「斜槓」風氣，尼克還是一位運動數據分析師。

而且，有可能成為改變現代籃球的數據分析師。

身為門薩國際認證的天才又熱愛運動，尼克看著當今籃球比賽常見的問題，花了不少心力去思索解決的辦法。籃球，尤其是ＮＢＡ職業籃球的比賽，最讓人詬病的是結束前耗費時間的各種戰術。不管是領先球隊刻意拖慢進攻節奏確保勝利，或是落後球隊頻頻犯規製造罰球，都讓原本應該是球賽高潮的關鍵期變得乏味。

根據尼克的數據分析，幾乎一半的比賽最後都以犯規戰術結束，落後球隊藉此翻身的機會卻微乎其微。儘管如此，教練因為沒有別的辦法，仍然只能要求選手盡量犯規，結果就是讓球賽變得枯燥。於是，尼克提出一套新的比賽制度，以他的姓氏為名稱，叫做「伊蘭規則」。

新規則簡單來說是這樣的：當比賽進入第四節最後四分鐘時，勝負就以分數，而不是時間來決定。最終得分目標是在倒數四分鐘時，領先球隊分數再加上七分。比如說，倘若當時比數是六十比五十，哪一邊先得到六十七分就能贏球。如此一來，雙方在最後四分鐘一定會將陣中最佳球員留在場上全力拚搏，不再有經常出現的歹戲拖棚。

就像尼克所說的，「每場比賽都有帶來高潮的最終關鍵一擊！」新規則讓落後球隊有逆轉的實際目標與希望，領先球隊因此也不能鬆懈，要盡快拿到剩下七分確保勝利。雖然仍然無法完全避免犯規策略，而且在比數接近的情況下，倒數四分鐘前的戰術運用可能影響公平性，不過跟現行賽制比較起來，伊蘭規則似乎是不錯的新選項。

籃球規則可透過大數據來改變。圖／聯合報系資料照片

卅五歲的尼克從十多年以前就開始推廣自己的想法，從業餘聯盟到ＮＢＡ，他把規則理念寄給所有籃球界能夠找到的對象，雖然得到一些正面迴響，不過普遍反應都停留在「覺得有趣但不實際」的階段。

還好在頻頻碰壁之後，這套新規則終於在今年被ＥＳＰＮ頻道大力推廣的新夏季聯盟ＴＢＴ全面採用。這個聯盟有許多ＮＢＡ等級好手參加，由七十二支自由組成的球隊，以單淘汰模式爭奪價值六千萬台幣的冠軍獎金。他們去年試行伊蘭規則頗為成功，於是決定在本季擴大實施，尼克．伊蘭頓時成為網路搜尋的火紅關鍵字。事實上，他在今年麻省理工舉辦的運動分析研討會已經是演講人之一，座上嘉賓甚至包括數個主要職業運動聯盟的主席。

伊蘭規則會是籃球的未來嗎？許多籃球人正在關注ＴＢＴ聯盟的觀眾反應與比賽數據，尼克也藉著大規模成績樣本作研究，思考下一步革新的方向。不管新規則是否將全面取代現行制度，一位球迷兼分析師竟然以一己之力改變沉痾許久的既定模式，這正是在大數據時代裡，數據分析不容忽視的神奇力量。