美國首都華盛頓特區裡，最重要的區塊是「國家廣場」，英文叫做「The Mall」，也是外地人經常會感到混淆的地名：大多數人聽到這個字，會以為華府最多遊客參觀的地方是一個購物中心，其實它是一個矩形的城區，以憲法大道跟獨立大道為南北分界，東邊是國會山莊，西邊是林肯紀念碑，這個區域裡有白宮、史密斯索尼的博物館群、獨立紀念碑，以及不計其數的紀念場館，每年到此處遊覽的旅客超過兩千萬人次。
在恐怖活動風聲鶴唳的現在，負責此處維安的公園警察處、白宮特勤，還有國會警察局擔負了重大的責任。其實就算在平常時候，國家廣場隨時都可能出現抗議活動，還有各式國家慶典，像是總統就職，或是國慶跟新年的煙火都是在這裡舉行，負責動輒幾十萬人潮的安全，對華府的警政系統來說，是經常性的工作。
在台灣許多地方降下罕見雪花的同時，華府也遇到幾乎要破紀錄的超級暴風雪。在降雪的前幾天，氣象預報就推測出驚人的雪量，大華府地區會連下卅六個小時，可能會累積出七十公分到一公尺的積雪。這樣的天氣，對於平常並沒有下這麼多雪的華府，是一樁嚴峻的挑戰。
華府的年度預算絕對不夠處理一公尺的降雪，事實上，在暴風雪的前三天，一場只有三公分不到的小雪就癱瘓了華府，整晚出現將近三百起的車禍，許多民眾連家都回不了，只得就近找旅館休息。我們那天在城裡看ＮＢＡ的比賽，原本只要半小時的返家車程，變成危機四伏的驚險三小時；總統歐巴馬的車隊回白宮的路上，同樣是一直打滑，鏡頭出現在電視新聞的畫面裡，讓大家不免擔心如果華府一場小雪都不能應付，接下來的暴風雪，災情更是難以想像。
這樣的天災，對於負責華府維安的警察局來說，絕對是一場噩夢。原本就已經是不容易的工作，加上幾十公分的積雪，困難度應該要破表。在這個時候，國會警察局發布一項歷史性的新聞稿，向民眾宣告降雪後的重大政策變革。國家廣場當中，地位最崇高的機構就是國會，華府沒有一棟建築高於國會山莊，雖然是因為建築法規的容積量限制，卻也間接證明了民意機構在此處的地位。
「（既然有很多民眾在問…）依照國會的指示，警察局將選擇忽略2 U.S.C. 1963號法案的規定，在民眾安全許可的情況下，不會在下雪的時候，禁止在國會山莊大草坪用雪橇滑雪的遊憩活動。」
從一八七六年就有的法規，明令禁止民眾在國會山莊玩耍。可是那片完美的草坪，是華府孩童用滑雪板玩雪的最愛啊，家長冒著違法的風險，帶著孩子到那邊去玩耍，是很多年來的傳統，現在變相合法化，也終於能夠讓大家鬆一口氣。
在一場即將來臨的暴雪災難前，警察局告訴民眾的第一件事，竟然是下雪以後要去哪裡玩，同樣的事情如果發生在人情緊繃的台灣社會，應該會被罵得很慘吧。事實上，下雪天意外致死的最大原因，並不是車禍，而是突發的心臟病。而讓自己快樂一些，排除生活的壓力，正是避免心臟疾病的法則之一，這樣說來，讓民眾開心地享受玩雪的樂趣，也是救人一命的事情呢。
沒有留言:
張貼留言