非洲東北部藍尼羅河與白尼羅河間的三角地帶，曾經是卡倫津族居住的地方。在很長的一段時間裡，他們主要的經濟活動是畜牧業，以養牛為主，這樣的生活型態，可能從公元前兩三千年就開始。
在卡倫津族的文化裡，偷牛是種偉大的行徑，只要是從跟他們無關的部落偷來就好。偷牛勇士在晚上潛進遙遠的牛棚，連夜把贓物趕回家，有時甚至需要跑一百多公里。偷來的牛隻可以用來換好幾個老婆，能夠嫁給這些勇士，也是部落女性的榮譽。
幾千年下來，卡倫津族目前有將近五百萬的人口，也從原本的蘇丹南部，逐漸變成肯亞中北部的主要族裔。因為他們特殊的文化，勇敢的偷牛勇士在族群裡三妻四妾，生的孩子比別人多，到現在卡倫津族裡的一大部分，都是過去偷牛勇士的後裔。
偷牛後戴月披星的長跑，經過物競天擇，在卡倫津族身上留下深刻的基因印記。從人體物理學上來看，小腿是距離軀幹最遠的肢體，如果太重的話，奔跑起來會花比較多的能量。卡倫津族演化的結果，讓他們有細窄的四肢，長時間奔跑的時候，能夠在最省力的情況下保持高速。
肯亞在長跑運動的競爭力非常驚人，他們同時保有馬拉松賽的世界紀錄與奧運紀錄，而且來自不同兩位選手。二○一二年倫敦奧運，肯亞沒有拿到馬拉松金牌，不過銀牌與銅牌都是他們的。如此神奇成績，都是來自卡倫津族，其實就連敦奧金牌的烏干達選手，也是來自肯亞與烏干達的邊境，屬於同樣的區域。
「美國馬拉松史上，只有十七名選手能在兩小時十分鐘內跑完全程，光是二○一一年十月，就有卅二名卡倫津族人達到相同的標準。」「運動基因」一書作者大衛．愛普斯坦說。不僅是馬拉松，男子三千公尺跨欄、一萬公尺、五千公尺，甚至是一千五百公尺，都有肯亞卡倫津好手的蹤跡。
在各式的比賽裡，奧運不僅被當成國力的表徵，其實也是基因的戰場。卡倫津族細窄四肢適合長跑，游泳卻一定不行，因為在水裡，最有利的是長身短腿。當偷牛戰士在夜晚奔跑時，一定不能想像後代子孫的命運，竟然因此而改變吧。
除了基因，政治現實也主宰比賽的結果。蘇丹是卡倫津族原居地，卻沒有相同的成績。原因是南蘇丹在國內頗受歧視，長期內戰更讓生靈塗炭，儘管他們五年前終於獨立建國，今年也首度正式派遣選手參加奧運，不用再披著奧運會旗出賽，可是組隊訓練仍受到戰火影響。同樣是尼羅南端河谷的後裔，距離金牌卻非常遙遠。
不管怎樣，我想，今天說的故事，正是奧運的真諦。奧運憲章告訴我們，四年一度的運動會，要讓大家以友誼、團結和公平精神互相了解。不管是首度參賽的南蘇丹，或是今年第一次出現的難民隊，都是值得認識的新隊伍。看奧運的比賽，在欣賞五光十色的商業包裝之餘，不妨也藉此認識這個隨時在改變的世界，因為那才是真正的，奧林匹克精神。
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